.: Tour des 3 Cantons : 10 & 11 Juillet 2004 :.

    Les 10 et 11 juillet une équipe du Team Remy Meder participait à la 12e édition du tour des Trois Cantons dans les Ardennes une course ouverte aux Élites 3 et Nationaux, découpée en 3 étapes dont un CLM individuel.

    Cette course devant servir d'ultime préparation avant le rendez vous important que constitue la semaine prochaine la 2e manche de DN1 Espoir priorité avait été volontairement donnée aux coureurs espoirs pour participer à cette course. On retrouvait donc au départ de cette épreuve Julien Wackenheim, Michel Pfundstein, Jérôme Amann, Cyril Vitry et Michel Kauffmann qui bien qu'étant plus proche de la catégorie des vétérans que des espoirs remplaçait au pied levé Laurent Horn finalement indisponible.

    Pour cette première étape de 120km à travers les vallonnements ardennais et dont l'arrivée était jugé en Belgique devant l'Abbaye cistercienne d'Orval, la première échappée fut la bonne puisque c'est un groupe de 5 coureurs rescapés de cette échappée de la première heure qui se disputa la victoire remportée sur le fil par Christophe Betard des PTT Nancy.
    La lutte pour la victoire finale ne se résumait pas pour autant à ces 5 coureurs puisque avec un retard limité à 24s un groupe de 8 poursuivants, dont Cyril Vitry 12e de l'étape, avait presque réussi à faire la jonction en toute fin d'étape.

Le lendemain matin pour le départ de la 2e étape, le peloton avait rendez vous à Stonne, sur la butte du même nom, tristement célèbre pour les âpres combats de char qui s'y déroulèrent en mai 1940. L'invasion qu'eut à subir le village ce matin là, quoique plus pacifique, ne manqua pas de troubler la quiétude du petit village et de ces habitants tout surpris à leur réveil de voir débarquer une cohorte de véhicules bariolés avec à leur bord, dans le rôle des " envahisseurs ", de bien inoffensifs cyclistes qui faisaient plutôt pitié à voir sous cette froide pluie d'automne (Automne ?? ...et oui à 8h du matin sous la pluie, en plein coeur des Ardennes l'été nous semblait bien loin !)

    Le départ donné, c'était parti pour 105 km. 105km soit un peu plus de 2H30 de crispation sur des routes sinueuses et glissantes où les chutes furent hélas nombreuses. Jérôme Amann se retrouva ainsi au fond d'un fossé (il terminera quand même 11e) et Michel Pfundstein guère chanceux chutera par deux fois avant de crever et de s'arrêter écoeuré.
    La course elle même mit du temps à se décanter le peloton étant contrôlé par les équipiers du leader. Ce n'est qu'à 15 km de l'arrivée dans la dernière ascension qu'un groupe de six coureurs réussit à faire sauter le verrou Nancéien et rallier l'arrivée avec 32s d'avance sur le peloton. On retrouvait là sans surprise 6 coureurs déjà aux avants postes la veille dont Cyril Vitry qui en profitait pour remonter à la 6e place au classement général toujours à 24s du premier mais dans le même temps que le 3e.

    Lors de la dernière étape un CLM individuel long de 12km, il était clair que sauf surprise la victoire finale allait se circonscrire à un match entre les 10 coureurs se tenant en moins de 30s dans lequel Cyril avait de réelle chance de l'emporter.
    Et effectivement ce match Cyril le remporta non seulement contre les 9 coureurs en lutte pour le classement général mais également contre le reste du peloton en reléguant le deuxième de l'étape, le Russe de la Pédale d'Alsace Alexander Garanin, à 13s.
    Malheureusement si cela suffisait pour la victoire d'étape, cela restait insuffisant pour remporter le général puisque Garanin possédait avant le départ une avance sur Cyril de 24", acquise lors de la première étape, et pouvait ainsi pour 11 petites secondes endosser le maillot jaune de ce tour des 3 Cantons.

    N'importe une victoire d'étape, une 2e place au classement général et un résultat d'ensemble de l'équipe satisfaisant voilà un bilan qui ne pouvait que satisfaire Philippe Geyer pour sa première expérience en tant que directeur sportif.

Michel KAUFFMANN